En nyligen publicerad studie i tidskriften Archives of General Psychiatry visar att förskrivningen av antidepressiva i USA fördubblades mellan åren 1996-2005. Antidepressiva har nyligen blivit den mest förskrivna typen av medicin i landet, och syftet med studien var att undersöka mer noggrant vilka patienter som fick medicinerna, vad de fick för annan behandling och om förskrivningen skiljde sig mellan olika grupper i samhället.

Mellan de ovanstående årtalen ökade förskrivningen från 5.8% till 10.1%, eller från 13.3 till 27.0 miljoner individer. Fler än tidigare av dessa fick även antipsykotiska preparat. Det fanns inga stora skillnader mellan olika grupper i samhället förutom att förskrivningen ökade mest bland vita och latinamerikaner, och bland individer i åldrarna 35-65 år. De som väl fick antidepressiva fick även fler recept 2005 än 1996. Författarna tolkar detta som en förbättring i kontinuiteten i behandlingarna, men erkänner att de ekonomiska och kliniska orsakerna är oklara. Yngre, äldre, latinamerikanska och oförsäkrade patienter fick till exempel inte fler recept.

Författarna menar att det finns ett antal orsaker till ökningen. Dels menar de att förekomsten av depression har ökat. Dels kom nya riktlinjer för farmakologisk behandling av olika tillstånd med antidepressiva samt flera nya storsäljande mediciner under denna period. Mängden resurser som läkemedelsföretagen lade ner på marknadsföring förändrades enligt författarna inte under dessa år. Däremot lade man nästan 4 gånger mer pengar på marknadsföring direkt till konsumenterna 2005 än man gjorde 1996.

Andelen patienter som samtidigt med medicin fick psykoterapi minskade från ca 31% till 20%. Författarna menar att detta kan bero dels på den högre kostnaden för patienten själv för psykoterapi, dels på att vissa försäkringsbolag ger låg ersättning för psykoterapi och dels på att patienter har en mer positiv uppfattning om medicinerna nu än tidigare. Vissa kommentatorer har dock påpekat att denna studie bara inkluderade individer som fick antidepressiva. De som till exempel enbart fick psykoterapi var inte med i studien, vilket gör det svårt att bedöma hur fördelningen egentligen ser ut mellan de olika behandlingarna.

Det bör tilläggas att bägge författarna har kopplingar till läkemedelsindustrin.