Barn: Varför belöning är bättre än bestraffning

Många förändraträningsprogram rekommenderar föräldrar att ignorera barnens dåliga uppförande och belöna deras goda uppförande. Detta kan vara lättare sagt än gjort, särskilt som många föräldrar ser det som sitt ansvar att korrigera barnens icke önskvärda beteenden. En ny studie av holländska neuroforskare ger stöd åt experterna.

8-åriga barn har en helt annorlunda inlärningsstrategi än 12-åringar och vuxna. 8-åringarna lär sig främst genom positiv feedback -"well done!"- men påverkas inte särskilt mycket av negativ feedback -"got it wrong this time". 12-åringar har en större förmåga att bearbeta negativ feedback och använda denna för att lära sig av sina misstag. Vuxna gör likadant, men mer effektivt.

Barn som var 8-9 år och 11-12 år fick göra en datoruppgift där de skulle upptäcka regler och ta beslut enligt dessa. Korrekta lösningar gjorde att en bock (belöning) dök upp på skärmen. Felaktiga lösningar gjorde att ett kryss (bestraffning) dök upp på skärmen. Barnen fick göra uppgiften upprepade gånger. Resultatet visade att inlärningen gick snabbare för de yngre barnen vid positiv feedback än bestraffning. Tvärtom förbättrades inlärningen för de äldre barnen vid bestraffning än belöning, vilket även gäller för unga vuxna 18-25 år.

Hjärnavbildning visade aktivitet i områden ansvariga för kognitiv kontroll lokaliserade i cerebrala cortex. För de yngre barnen var dessa områden som mest aktiverade vid positiv feedback, men för de äldre som mest aktiverade vid negativ feedback.

Forskarna presenterar en möjlig orsak till detta, även om mer forskning behövs. Att förstå att en korrekt lösning var korrekt är en enklare kognitiv uppgift, än att förstå varför en felaktig lösning inte var det. Forskarna tror därför att de yngre barnen har bättre förmåga att ta till sig den belönande feedbacken, medan de äldre mer utvecklade även kan hantera mer komplicerad information.

Läs mer på Psychology Today >> eller Eureka! Science News >>